La ruta del Cares es una de las sendas más conocidas de los Picos de Europa, situada entre la provincia de León y la comunidad asturiana. Discurre entre las localidades de Poncebos (Asturias) y Posada de Valdeón pasando por Caín (León) en España, siendo antiguamente la única comunicación entre ambos pueblos durante las nevadas de invierno.
Comienzo de la ruta hacia Bulnes, arriba se puede ver la carretera que lleva al comienzo de la ruta del Cares
La ruta del Cares discurre por la llamada La Garganta Divina del río Cares y se trata de un camino a media altura que se abrió en la roca para la construcción de la canalización que alimenta la central hidroeléctrica de Camarmeña - Poncebos construida entre el año 1916 y 1921.
La longitud de la ruta es de 12Km y discurre por un camino de 1,5m de anchura con muy pocos desniveles que bordea el acantilado con profundos cortados.
La roca en la que se abre el desfiladero es de caliza gris en la que hay multitud de oquedades, algunas las cuales se han aprovechado para refugio del ganado lanar que pasta por el lugar.
Cuando la ruta llega a Caín el desfiladero se cierra y el camino atraviesa el mismo por un puente.
Descripción de la ruta
Puede considerarse que la Ruta del Cares une Poncebos con Posada de Valdeón. Dada su gran longitud, sin embargo, lo más habitual es omitir el último tramo entre Caín y Posada de Valdeón.
El itinerario más frecuente es por lo tanto el que une Poncebos y Caín.
Itinerario Poncebos-Caín (o viceversa):
- Duración: 6h 30' (ida y vuelta)
- Dificultad: fácil
- Acceso: desde Oviedo por la autopista A-8, que enlaza con la N-634 hasta Arriondas, aquí nos desviamos por la N-625 y una vez pasado Cangas de Onís tomamos la carretera AS-114 hasta Arenas de Cabrales. Una vez allí, salimos de Arenas de Cabrales por la AS-264 durante 6 km hasta Poncebos. Si se empieza por León, hay que subir hacia Riaño y luego continuar por la carretera que conduce hacia Cangas de Onís, para desviarse por el Puerto de Panderrueda hacia Posada de Valdeón. Aquí, al igual que en Riaño, hay alojamientos. Desde Cantabria, por la A-8 dirección Asturias, se toma la salida de Unquera y desde allí se llega a Panes. En Panes se toma el desvío a la derecha en dirección a Arenas de Cabrales. Después de 22 kilómetros se llega a Arenas de Cabrales donde se toma el desvío hacia Poncebos, que no tiene perdida debido a que está bien señalizado.
Debido a las grandes aglomeraciones de gente que se producen en temporada alta es aconsejable realizar la ruta entre los meses de octubre a mayo. Si se inicia la ruta por Asturias comenzamos con una empinada subida por la izquierda del río Cares hasta Los Collaos, punto en el que se desciende hasta encontrar la senda tallada en la roca que en este punto está junto al canal. A partir de aquí la senda es prácticamente llana. Tras cinco kilómetros, llegamos a la majada de Culiembro, de donde parte el canal del mismo nombre que asciende hacia los puertos de Ostón.
Seguimos caminando, apreciando que aumenta la altura respecto al río, llegando después al puente de Bolín, donde cruzamos el río a gran altura, volviendo a cruzarlo poco después por el puente de Los Rebecos. Por último, recorremos una zona de tuneles con ventanales excavados en la roca, en la zona más angosta del recorrido y llegamos a la presa de Caín, donde empieza a abrirse el valle e iremos viendo las casas de Caín. En el caso de partir de León el recorrido será inverso, comenzando en Caín, el último pueblo del valle de Valdeón.
